掃除をしてゴミをまとめるときに、紙のゴミの多さにびっくりさせられます。私たちの毎日の生活において、紙はとても身近な存在であり無くてはならないものといっても過言ではないでしょう。使用される目的も、色やサイズ・紙の厚さなどの形状も、手触りも異なるバリエーション豊かな紙が、身の回りに溢れているのです。

紙とは一体どういうものであるのか、「紙」の定義について、改めて考えていきたいと思います。

紙とは、植物の繊維を固めて造ったものを指す言葉です。日本工業規格では、紙・板紙及びパルプ（JISP　001番号4004）は「素材として合成高分子物質を用いて製造した合成紙のほか、繊維状無機材料を配合した紙に含む」と広い意味で定義づけられています。

紙の製造工程を説明しましょう。まず、木材などの植物から繊維状の物質を抽出します。この繊維状物質は「パルプ」と呼ばれる、紙の材料です。次に水に分散させたパルプを網などの上に載せるという行程に進みます。

網の上で均等にならしてシートの状態にしたものを脱水し、しっかりと乾燥させると紙の完成です。この行程にアレンジを加えて、さまざまな紙が生み出されているのです。ホームセンターなどで販売されている紙すきのキットを使えば、自宅で気軽に紙を作ることができます。